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En décidant d'ouvrir leurs frontières aux voyageurs dans les années 1980, les autorités chinoises ont vu déferler une vague touristique venue chercher la réalité de noms magiques tels que Cité interdite, Grande Muraille, Route de la soie, Tibet, Lhassa. Le voyageur va aujourd'hui à Pékin comme il va à New York et a fait de l'Empire du Milieu l'une des destinations du monde les plus recherchées. Il peut même parcourir cet immense pays de manière individuelle mais gagnera à examiner les propositions des voyagistes.

Carte d'identité

- Capitale: Beijing (Pékin)
- Monnaie : Le renminbi yuan
- Fête nationale : Anniversaire de la fondation de la République populaire de Chine, 1er octobre (1949)
- Décalage horaire : lorsqu'il est midi en France, il est 18 h en Chine en été et 19 h en hiver.
- Langue officielle : le mandarin, qui est parlé par sept Chinois sur dix. Le wu ou le cantonais sont utilisés dans certaines provinces (par 150 millions de locuteurs). Une dizaine d'autres dialectes est également employée.
- Villes principales : Shanghai, Tianjin, Shenyang, Wuhan, Canton, Harbin, Chongqing, Nanjing, Xi'an, Dalian, Chengdu, Changchun, Taiyuan, Jinan
- Religion : le bouddhisme et le taoïsme sont les deux religions principalement pratiquées en Chine. Des musulmans (dans les régions les plus à l'ouest) et des chrétiens (dans les villes côtières de l'Est) sont également présents.

Population

- Nombre d'habitants : 1 300 000 000 habitants

Climat

Types de climat

L'étendue du pays et la différence des reliefs sont à l'origine de très grandes amplitudes de températures. L'hiver est glacial au Nord, avec des températures pouvant atteindre -40°C en Mongolie intérieure. A Pékin, l'été est très chaud et pluvieux, et les étés et automnes agréables (entre 20 et 25 °C), avec des nuits fraîches. Dans le centre, les étés sont longs, humides, souvent brûlants, et les hivers très froids. D'avril à septembre, c'est la saison des pluies. Dans la province du Guangzhou, les précipitations sont régulières en automne et au printemps. Dans les déserts du nord-ouest, les températures sont torrides en été et glaciales l'hiver.

Géographie

Troisième pays le plus vaste au monde, derrière la Russie et le Canada, la Chine est grande comme dix-sept fois la France. Elle s'étend d'ouest en est sur 5000 km et du nord au sud sur 5500 km. Elle se découpe en trente-quatre unités administratives, dont vingt-deux provinces, cinq régions autonomes (Tibet, Guangxi, Mongolie intérieure, Ningxia, Xinjiang), quatre municipalités (Beijing, Chongqing, Shanghai, Tianjin), et deux régions administratives spéciales (Macao et Hong Kong).

Superficie

9 598 050 km²

Point culminant

Mont Everest, 8 850 m

Longueur des côtes

14 500 km

Types de paysage

Avec deux tiers du pays situés à plus de 1000 m d'altitude, la Chine est une terre de montagnes. Son relief en escalier descend d'ouest en est, des sommets tibétains jusqu'à la côte est. Le Tibet abrite non-seulement le "Toit du monde", 6 sommets de plus de 8 000 m, mais aussi quelques uns des plus grands fleuves d'Asie, qui jouent un rôle essentiel dans un pays encore essentiellement agricole. Les plus importants sont le Fleuve Jaune, qui traverse à l'est la province de Shaanxi, le Fleuve Bleu, le plus long du pays avec 6 100 km, le fleuve Amour, situé à la frontière russe, et le Fleuve de l'Ouest, qui se jette dans la Rivière de Canton.

Les plateaux de l'ouest (Xinjiang, Tibet) comportent quelques-uns des paysages les plus saisissants de la planète : il faut traverser Lhassa, "terre des dieux", les sublimes monastères bouddhistes de la région et les déserts du nord ouest. Au nord, la grande plaine de Chine et la vallée du Yang Tsé Kiang se cachent derrière de puissants massifs. Autres trésors de la région : la presqu'île du Shangdong et les villes ancestrales traversées par la légendaire Route de la Soie. Au nord-est, la plaine de Mandchourie est encadrée d'interminables massifs boisés. Autour de Shanghai la cosmopolite, le centre du pays révèle ses gorges, cascades, forêts de bambous et les cols en haute altitude du Sichuan. Région de culture, le sud du pays révèle sa beauté grâce aux montagnes du Yunnan.

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